肿瘤有良性和恶性之分，通常我们管良性的叫“瘤”，恶性的叫“癌”，比如骨头上长瘤子，良性的称作“骨瘤”，恶性的叫“骨癌”。
但淋巴系统长瘤子，医学上却统称为“恶性淋巴瘤”。这是因为，到现在人们还没有发现一个长在淋巴里的良性瘤，淋巴系统的瘤只要有，就是恶性的。
淋巴瘤的出现可能与以下四个因素有关：
①免疫力低下，淋巴细胞的能力一旦下降，或者说淋巴细胞一旦不好好干活，病*就会入侵，对淋巴细胞进行破坏。
②病*感染。有一种病*医学上称为“EB病*”，它长期感染鼻子、口腔，就有可能引发淋巴瘤。
③化学物质。一些有*的化学物质，比如，苯，就有诱发淋巴瘤的威力。这也是我们为什么建议大家买新房子或装修完房子后要检测一下屋子里苯的含量的原因。
④射线。这个射线不是指我们用手机打电话接触的射线（手机的射线很微弱，会被肌肤挡住，无法对我们的身体构成伤害），而是X射线，被这个射线照一两次也没什么关——我们体检时都会照到X射线。
最容易长淋巴瘤的部位是颈部，如果在颈部摸到花生米大小的淋巴结，就需要检查一下自己的口腔、面部、头发、头部，看看有没有毛病。然后记录下这个淋巴结准确的大小，过一周后再看看它有没有缩小。因为淋巴瘤是少见病，但淋巴结肿大还是很常见的（病*、细菌感染、龋齿、咽喉炎等都可能引发颈部淋巴结肿大），因此有时候淋巴结肿大未必是淋巴瘤，也不要过度紧张。
如果淋巴结没有变小，医院做一个B超。然后隔一个星期再做一次B超，如果第二次B超的结果显示淋巴结变小了，那就说明它不是淋巴瘤。但你要记住一个原则，不经治疗肿瘤不会变小，只会缓慢地一点一点变大。
但不同的淋巴瘤类型，预后差别很大。按照“世界卫生组织淋巴系统肿瘤病理分类标准”，目前已知淋巴瘤有近70种病理类型，大体可分为霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤两大类。
霍奇金淋巴瘤霍奇金淋巴瘤占淋巴瘤的10%左右，是一组疗效相对较好的恶性肿瘤，分两大类、共五种类型，即4型经典型霍奇金淋巴瘤和结节性淋巴细胞为主型霍奇金淋巴瘤。其中，经典型霍奇金淋巴瘤中的结节硬化型和混合细胞型最常见，治疗方案相对简单经济，治疗效果较好，远期生存概率也比较高。
结节性淋巴细胞为主型霍奇金淋巴瘤是预后最好的淋巴瘤类型，10年的生存概率达到95%，可惜的是这型淋巴瘤非常罕见，在霍奇金淋巴瘤中的比例不足10%。
非霍奇金淋巴瘤在我国，非霍奇金淋巴瘤占全部淋巴瘤病例的90%左右，并且发病率逐年升高。非霍奇金淋巴瘤分为B细胞型和T/NK细胞型两大类。B细胞型淋巴瘤占70%左右，又进一步分为高度侵袭性、侵袭性和惰性淋巴瘤三大类，T/NK细胞型淋巴瘤占30%，主要分为高度侵袭性和侵袭性两大类，少数病理类型属于低度恶性淋巴瘤。
弥漫大B细胞淋巴瘤是非霍奇金淋巴瘤中最常见的类型，约占40%。这也是一组有治愈希望的淋巴瘤。外周T/NK细胞淋巴瘤是非霍奇金淋巴瘤中的另一大类，包括多种类型，在我国和其他亚洲国家更为常见，但是遗憾的是这类淋巴瘤对现有的化疗方案疗效都较差。
惰性淋巴瘤也是非霍奇金淋巴瘤的一大类型，包括多种B细胞和少数T细胞亚型。这组淋巴瘤进展缓慢，可以长期带病生存，甚至不影响患者的生活质量，但是迁延不愈。强烈治疗无法根治这组淋巴瘤，但是小强度化疗可以延长无病生存的时间，让患者生活的更加乐观、更接近健康人的生活状态。因此，在没有比较严重的症状或者不适、病情进展不快的情况下，可以推迟治疗的时间。但是部分惰性B细胞淋巴瘤患者，有可能会进展成侵袭性的淋巴瘤类型，此时就需要积极治疗。
不同的淋巴瘤类型，治疗的原则也不同，治疗方案和疗程也不同。即便是同一种类型，不同的分期、发病部位和不同的年龄与身体状况导致治疗与预后差异很大。血象、肝肾功能、心脏疾病、糖尿病、肝炎等等都会影响到治疗方案的选择和药物剂量的调整。
尽管临床表现多样，诊疗过程复杂，不易早期诊断，但是幸运的是淋巴瘤已经成为极少数可以治愈的恶性肿瘤之一，尤其自20世纪90年代起，淋巴瘤的基础研究、临床诊断和治疗成为恶性肿瘤中进展最快的领域之一，目前通过化疗或者联合放疗，大部分淋巴瘤类型有希望得到治愈或者实现长期生存，甚至分期晚、症状很重的一些病例，正确治疗后效果仍然比较满意。
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